FICHE TECHNIQUE

Les étoiles filantes

Présentation
Cet atelier propose de recenser sur une carte du ciel les étoiles filantes observées lors d'une soirée astro ou à l'occasion de la traversée d'un essaim météoritique.
On repérera le "radiant", c'est à dire le point de fuite d'où elles semblent toutes provenir.

Déroulement
On s'allonge dans l'herbe en attendant de voir passer une étoile filante.
Lorsque celle-ci apparaît, on reporte la trajectoire observée sur une carte du ciel en notant l'heure magnitude, vitesse et observations.

En attendant l'étoile filante, on pourra:
- parfaire sa connaissance du ciel, des étoiles et des constellations
- s'entrainer en reportant sur la carte les trajectoires de satellites artificiels
- s'exercer à la patience et à la réflexion sous un ciel étoilé

Mais il est préférable les premières fois de s'initier lorsque la Terre traverse un essaim météoritique afin d'augmenter ses chances d'observation. Voici les dates de quelques essaims intenses qui constellent le ciel durant l'année:

Nom	Dates	Vitesse	ZHR(nbr/h)
Ursides	22-déc.	33	10
Lyrides	22-avr.	49	15
Delta aquarides du Sud	28-juil.	41	20
Orionides	21-oct.	66	20
Eta aquarides	6-mai	66	60
Perséides	12-août	59	90
Quadrantides	3-janv.	41	120
Géminides	14-déc.	35	120
Tableau extrait de Wikipédia

Fiche étoiles filantes à télécharger

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Qu'est-ce qu'une étoile filante?

Une étoile filante est le résultat de collisions de grain de poussières interplanétaires avec l'atmosphère terrestre.
De par leur vitesse élevée (30 à 60 km/h, la vitesse de la Terre sur son orbite s'ajoute à celle des poussières) les grains de poussières brûlent dans les hautes couches de notre atmosphère (80 à 100 km d'altitude).
Lorsque la Terre traverse une région dense de poussières, généralement issues des éjections de comètes périodiques, toutes sembles provenir d'un point imaginaire appelé radiant (équivalent au point de fuite dans une perspective d'un dessin de peintre).
C'est la position du radiant qui donne les nom à l'essaim météoritique. Par exemple pour le plus connu, celui des Perséïdes du mois d'aout, il se situe dans la constellation de Persée.
Cette zone de l'orbite de la Terre est au croisement de l'orbite d'une comète périodique (la comète Swift-Tuttle) qui l'alimente en poussières à chaque passage près du Soleil. C'est pourquoi, toujours aux mêmes dates, on peut observer le phénomène quand la Terre passe à cet endroit.

On peut visualiser le radiant lorsqu'en pleine nuit, vous traversez en voiture une tempête de neige. Vous êtes la Terre qui se déplace sur son orbite et les flocons sont les étoiles filantes. Elles peuvent apparaître partout dans le ciel mais leur direction semble provenir d'un même endroit situé à l'infini. C'est ce qu'on appelle le radiant.

Enfin, sachez que certaines étoiles filantes appelées bolides, sont de même nature que les poussières, mais plus grosses. De fait, elles brûlent plus intensément, parfois explosent en feu d'artifice. N'ayant pas eu le temps de brûler totalement durant leur chute, ce sont elles qui gênèrent les météorites, celles là même que l'on retrouve sur Terre. Ces cailloux tombés du ciel contiennent les indices précieux de la formation du Système Solaire.
Ils sont classés par familles. Certains sont rares, d'autres plus courants. D'ou l'interet de leur recherche et de leur étude. Les scientifiques n'hésitent pas à les traquer jusque sur les calottes polaires.